Неожиданная слабость России в военном деле объясняется четырьмя причинами, три из которых присущи её системе и, если не абсолютно неизличимы, то, по крайней мере, имеют мало шансов на излечение.

1. Прежде всего, это характер страны и отсутствие дорог. Ее ресурсы могут быть огромными, но они разбросаны и удалены.

2. Русские армии зачастую являются армиями только на бумаге. Их численность не только намного меньше, чем указано в декларациях и оплачено из официальной казны, но они, как известно, плохо обеспечены всем необходимым для солдатской службы. Полковники полков и офицеры комиссариата прямо заинтересованы в том, чтобы их численность на учете была как можно больше, а в поле - как можно меньше, поскольку они прикарманивают жалованье и пайки тех, кто находится между этими цифрами.

Эта ужасная и гибельная система берёт своё начало из двух источников. Оба, как мы опасаемся, почти безнадёжных, и, безусловно, присущих российскому самодержавию: из укоренившейся подлости национального характера и неизлечимой недостаточности деспотической власти.

Жульничество, взяточничество, казнокрадство пронизывают все племя чиновников и, в сущности, являются ключевой нотой и характерной чертой всей администрации. <…> Нет свободной прессы с ее проницательным и всеведущим наблюдением, чтобы заставить честность и привлечь преступников к ответу.

3. Простые солдаты, храбрые и выносливые, преданные своему царю и не обращающие внимания на лишения, не имеют ни любви к своей профессии, ни интереса к цели войны. Русский народ – крепостной, захваченный воинской повинностью и обреченный на безнадежное пожизненное рабство. Он оторван от своей семьи и своей земли, его обучают кнуты, им пренебрегают офицеры, его кормят черным хлебом, если вообще кормят, он всегда без удобств, часто без обуви. Как можно ожидать, что такие войска смогут выстоять?

4. Наконец, в Российской империи есть еще один источник слабости. Это огромное государство в значительной степени состоит из трофеев, отторгнутых ею от окружающих народов. Она представляет собой лоскутное одеяло, состоящее из нераспакованных и несмешанных материалов. Пограничные провинции ее наполнены обиженным, недовольным, враждебным населением, которое, не будучи в состоянии примириться с ее властью, она старается ослабить и подавить; и многие из них ждут, с большим или меньшим терпением и желанием, благословенного дня освобождения и мести. ...Со времен великой Римской империи, вероятно, ни одно государство не заключало в свои объятия столько горьких врагов и не было окружено таким кругом внутренних врагов.

Эта статья была опубликована во время Крымской войны 14 октября 1854 года в британской газете.
Как думаете, много изменилось с тех пор?