Лентопротяжный механизм позволяет двигаться магнитной ленте с постоянной скоростью, а также ускоренную перемотку кассеты в обоих направлениях. Содержит электродвигатель, маховик тонвала с прижимным роликом, магнитными головками и приводами приемного и подающего узла магнитной ленты. В простейшем случае представляет из себя два колеса с двумя пассиками, одно с двумя шкивами насажено на тонвал, другое же содержит фрикционную муфту, дозирующую усилие на приемном колесе. Между собой колеса связаны пассиками, другой же пассик связывает колесо тонвала с электродвигателем. Самые продвинутые ЛПМ имеют автореверс (2 симметричных тонвала вращающиеся в противоположных направлениях, каждый со своим прижимным роликом), электронное управление (как правило с помощью системы шестерен с фиксаторами и рычагами и электромагнитами). Также могут быть автоматические кассетоприемники с отдельным электродвигателем.
Электродвигатель в устройствах среднего класса применяется обычно коллекторный со специальной схемой управления, позволяющей стабилизировать его частоту вращения при переменной нагрузке и напряжении питания (особенно при питании от батарей). В простейшем случае схема собрана на двух транзисторах. Схема представляет из себя узел имеющий участок с отрицательным дифференциальным выходным сопротивлением. В японских магнитофонах как правило выполнена на специализированной микросхеме и встроена в корпус электродвигателя. В советских магнитофонах схема традиционно делалась на транзисторной микросборке КР198НТ11.